我国的山水画渊源流长，距今大约有一千六百多年的历史。但今天能见到的最早的山水画，大概应为隋代展子虔的《游春图》，此画描绘山水远近之势，有咫尺千里之感。

历经唐、宋、元、明、清以至近代，中国山水画放射着时代的艺术光芒，代表着东方艺术的独具特色与个性。历代的山水画家创作了极为丰富的山水画作品和理论，不仅丰富了世界艺术宝库，而且也为我们提供了学习的丰富资料。

当今时代要求我们创作出优秀的山水画作品来，这就首先要继承我国山水画的优秀传统，并以师法造化，到大自然中去学习，去挖掘，使之风格鲜明，情感细腻，画面丰富，既有传统，又有新意，潇洒里见功夫。同时要重视写生，师造化，师自然。中国画历来主张注重画家情感，有感而发，不作无病呻吟，心理想怎么画就画怎么画；不做作，顺其自然。既不是具象，也不是抽象；而是把握中国画的精神实质，代山川而言，为河山立传，其笔法洒脱而不失沉着。古人说观山情满于山，通过画面干湿浓淡皴擦点染的变化，使观者感到十分亲切。

学习传统，就是要学习前人绘画的各种技法，如树的画法，各种山石的技法，烟云流水，房舍舟泊的点缀等画法以及构图技法。要学好，首先是临摹古人之名手。临画时要先易后难，先求形似，然后力求神似，并要领略其中的画法和意境。有了一定的技法，便为创作打下了坚定的基础。我国许多出了名的画家，都是经过了这一历程的。

笔墨应随时代。今天的山水画要反映祖国的壮丽河山的新风貌。这就要求画家到大自然中去，以造化为师，通过对大自然深入地观察，细心分析，才能创作出好作品。历代画家已为我们做出了榜样。历史传言吴道子--日画嘉陵江三百里于大同殿壁，这是由于他曾居住于四川，熟悉了嘉陵江山水，胸中有了嘉陵江山水的题材和收集草稿的缘故。荆浩画太行山图创作出名作，也是由于他阴居太行山之峡谷，长期细心观察太行山石结构、树木之长势、烟云之变化，为他的创作打下了基础。近代画家黄宾虹晚年山水画大有进展，也是他旅居蜀中登山临水，面对山川写生，所以创作了许多珍品。

师造化，就是要画家有意识地到大自然中去观察山水之形势，将山川之形势、树木之姿态，由石之结构、云烟之变化熟于胸中，落于纸上。但是，大自然是广阔无限的，并不是每一个角落都能入画。在对势写生时要有所选择，有所舒，绝不能把看到的景物都画下来。由于画家的手法不同，有的喜欢画全景，而有的只取一角，却都要画出山川树木之特点。如黄山奇、峨眉秀，青城山幽之特色，绝对不能用画漓江山水的手法来画。再如长白山、天山、黄山的树木和泰山的松，虽都是树，因特色不同其表现手法也就不尽相同。

我们知道，艺术来源于生活又高于生活，写生只是为创作提供素材。画家在写生中进一步选材，尔后进入创作阶段。在创作中，有时可以以一幅写生画为基础，有时可将有关的几幅写生画融入一幅画里。但是，必须突出主题，舍去与主题无关的东西，为了突出主题，也要增加一些树木、烟云流水，使山水显得更美丽丰富，更空灵。要注意画面的虚实处理，这就是山水画的整理问题。

一幅山水画的整理是很重要的，如在处理近景，中景和远景时，要把层次表现出来。近景中的山石树木用墨要浓些、重些、清晰一些，中景次之，但中景往往在画面中占据重要位置，故应着意描绘景物。就是说，远景用墨应该淡一些，用笔也要简练，增加朦胧感，而中景和远景的距离要拉开，以收到咫尺千里之感，同时，在创作与整理过程中，构图要力求多变化，山的走势，水的去处，山路的走向，房舍的安排都要合情合理，并交待清楚。一幅山水画，要给人可以观、可以游、可能居的感想，还要留给人们遐想的余地。初学山水画，往往是开始画得还可以，越整理景物越多，一幅画都画满了，结果成了一张废纸。

综上所述，要画好一幅山水画，除构图巧妙外，最后的整理也是很重要的。另外，用笔用墨要有高度的技巧，并要具有神韵。这就要求画家除具有深厚的基本功外，还要有高尚的品德。常说三魂共一心就是这个道理。同时，要具有相当高的文学修养，使山水画画得生动，富有美感，达到画中有诗，诗中有画的高超境界。